快艇與太陽的西冠爭奪戰,處於 0-2 落後讓人想起 Ty Lue 最招牌的「試探」,這一輪情況卻不樂觀,少了 Kawhi Leonard、對面 Chris Paul 又歸隊,這探還有效嗎?從今天 Game 3 來看,至少過去兩場球沒有白輸,106-92 擊敗太陽,防守策略奏效。
快艇連續第三場調整先發陣容,除了維持使用大中鋒 Ivica Zubac,再把 Patrick Beverley 拉上先發作為 Devin Booker 的防守專武,這次再將手感極差的 Marcus Morris Sr. 下放板凳,換上 Terance Mann 改變比賽節奏。
從第二戰後段開始,快艇放棄了原本的包夾策略,讓 Beverley 用更多「死亡纏繞」追著 Booker 跑,前一場只有 16 投 5 中,今天更是變成 21 投 5 中,只有 15 分,甚至在哨音得利的情況下,快艇早早讓 Booker 陷入犯規麻煩,將太陽轉為單核球隊,降低自己的防守壓力。為了在防守端做出取捨,快艇選擇犧牲前一輪十分依靠的 Nicolas Batum,由於小球的使用時間減少,快艇可以把上場時間投注在後場防守,分給 Beverley、Mann,並加上 Reggie Jackson 打三衛。
此外,快艇正式放棄用 DeMarcus Cousins 反打太陽 Dario Saric 的策略,這場一分鐘都沒給,減少使用進攻端很尷尬的 Rajon Rondo,改以 Luke Kennard 帶來外線威脅,以進攻火力、小球挑戰太陽替補。在經歷第一場各種組合嘗試後,看來 Ty Lue 漸漸找到一套比較穩定的搭配方式。
有了 Beverley 緊貼著 Booker,快艇仍要面對 CP3 優異的傳導,上半場多次大意,讓太陽過於輕易取分,第二節曾一度領先 8 分,遭到反打就是如此。今天差異在於,快艇對於 Deandre Ayton 的防守開始有點心得,針對性很強,首先是確定由 Zubac 作為主戰中鋒,以利有充足的體型對抗,接著在 CP3 執行擋拆時,慢一拍再換防,先把持球後衛壓出油漆區,再讓 Paul George 去擋住 Ayton 接球的空間,寧可讓太陽後衛錯位單打 Zubac,也不要有禁區失分。
這套策略是奏效的,一部分是 Zubac 回應教練團的期待,本身有 15 分 16 籃板 2 火鍋,攻守兩端表現力壓 Ayton,其次則是太陽本身的陣型弱點,除了 CP3、Booker 以外,沒有太多球員能執行單打,當 Beverley、Mann 不會像首輪一樣被 Luka Doncic 的大屁股撞飛後,快艇是不害怕太陽的一對一挑戰的。
Paul George 這一場再度撐起了整支隊伍,命中率依舊低潮,卻仍有 27 分 15 籃板 8 助攻的準大三元表現,加上 Jackson 的 23 分與 Mann、 Zubac 雙位數得分,緩解 George 肩膀上的壓力,這是快艇必須維持下去的。當主將累到不行,能力也有限的時候,沒有 Leonard 勢必其他隊友要有「超常表現」,將是快艇想要贏球的基本要素。
不可否認,這一場 CP3 自己表現欠佳,再加上得利哨音,讓快艇持續掌握攻守節奏,只是有些要素也是爭取而來的,像是以 Beverley 為首的更多的身體對抗,以及對於 Ayton 的防守策略,在 Cameron Payne 意外受傷後,太陽板凳將捉襟見肘,這些都是 0-2 再度逆轉的機會。
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