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西雅圖水手日籍投手菊池雄星旅美第3年總算投出身價，今年更透過保障名額入選明星賽，證明自己有實力成為大聯盟前3號先發。事實上菊池在前2年投球內容根本不像日職頂尖王牌，能夠找回水準，他把功勞歸功在羽球拍上。沒錯，1把只要3塊美金就能買到的羽球拍。

2019年菊池和水手簽下4年5600萬美元合約，但實際展現的投球內容，卻跟球探在日本所觀察的他不同。「菊池投球機制一團亂！」美國媒體形容，他在大聯盟菜鳥年留下6勝11敗防禦率5.46不及格成績，過去頂著日職左投最速神話，菊池赴美首年卻是失意收場。

要說當時菊池唯一對得起這份薪水，大概就屬他尋求改變的決心，菜鳥年球季結束，他到西雅圖1處名叫Driveline Baseball的訓練中心，希望能調整自己手臂的動作。

Driveline Baseball名氣甚大，就連中職樂天桃猿也引進它們訓練系統，一代名投Clayton Kershaw也是透過Driveline Baseball讓他球速有所回升。而菊池經過Driveline Baseball訓練後是否有改善？單看去年2勝4敗防禦率5.17可能覺得變化不大，但那是因為球季縮短他只投9場比賽，扣除守備因素，他的FIP值是3.30，K9值也從前1年6.5來到9.0。

那麼菊池又是如何在今年蛻變成全明星等級選手呢？

菊池表示，他在休季期間其中1項訓練重點，就是希望能固定自己的投球機制，特別是他投球用的左手，為此他嘗試如加重球等多方訓練方法，但沒有1種合他胃口，一直到教練建議下，他拿起1把隨處可得的羽球拍。

「我就是各種揮拍，然後就中了！」菊池說，他希望能固定自己投球機制，在不斷揮拍的過程中，逐漸有了起色，現在他已把羽球拍視為每天熱身用的必備工具。

菊池說：「它（羽球拍）幫助我縮短我的揮臂，幾乎像捕手一樣，從耳際咻一下過去。」水手投手教練Pete Woodworth指出，縮短揮臂成為菊池今年能夠在比賽保持一貫投球機制的關鍵，讓他從頭到尾始終保持著好球感。

眼尖球迷可以發現，菊池現在投球動作跟在日本時期大不同，從啟動前到跨步出去投完球，加上自己縮短揮臂動作，讓他繳出大聯盟生涯至今最好成績，明星賽前累積6勝4敗防禦率3.48。

改善投球機制後，菊池改變最大就是速球，他今年投出過99MPH（約159公里）比他日職時期還快，四縫線被打擊率在明星賽前從去年2成65降到1成67，並在前輩岩隈久志幫忙下，變速球被打擊率僅1成，加上他的滑球、卡特都已成熟，讓打者疲於應付。

投球策略上菊池也有所改變，水手總教練Scott Servais認為，先發投手往往在前2局容易受到重擊，但菊池踏上投手丘後就是能夠勇往直前。在教練團幫忙下，菊池不再以邊投邊調整的被動方式投球，而是勇於挑戰打者，從比賽第1球開始就能果決進攻好球帶。

水手總管Jerry Dipoto把菊池視為今年球隊救星，他說：「看他投球是如此有侵略性，投起球來又充滿自信，他絕對是名全明星投手。」

投出生涯年的契機，全是源自1把羽球拍，菊池說：「雖然我不會打羽球，但這是我做過最划算的投資，這筆投資只花了我3塊美金。」

3塊美金換來1屆全明星賽，不划算嗎？